芝罘，古称之罘，位于黄海之滨，距烟台市北5公里，是一个典型的陆连岛。从平面上看像一把雨伞伸向黄海，又似一株灵芝仙草生长在万顷碧波之中。芝罘岛是个基岩岛，状如长梭，东西长9.2公里，南北宽1.5公里，面积约10平方公里，岛上最高峰海拔294.1米。北岸峭壁悬崖，悬崖高达70米，迎击着北黄海的急流险浪，每当风急浪高之时，身临其境，大有排山倒海之势。悬崖前还有突兀海面之上的海蚀柱，高出海面十四、五米，像一座海上的袖珍金字塔。遥望一碧万顷的波涛，对出没在波峰浪谷之间的这座小小金字塔，敬意油然而生！

　　芝罘，在我国历史上是个有名的地方。据《史记》记载，秦始皇于公元前221年统一中国后，曾三次东巡，三次登芝罘，在这里留下许多珍贵的史料。秦始皇第一次东巡在公元前219年，他沿着渤海湾东行，“过黄睡，穷成山，登之罘”。次年又第二次东巡，他令大臣在芝罘岛刻石，颂扬自己的政绩。碑文写道：“维二十九年，时在中春，阳和方起，皇帝东游，巡登之罘，照临于海……圣法初兴，清理疆内，外诛暴强……群臣加德，祇诵圣烈，请刻之罘。”秦始皇第三次登临芝罘，不像前两次那样东巡秦朝游，而是寻求长生不老之药。还在他第一次东巡时，碰上一个叫徐市（音福）的方士，诓他说海中有蓬莱、瀛州、方丈三座仙山，山上生长不老长寿之药。于是秦始皇就“遣徐市发童男女数千人，入海求仙人”。8年过去了，徐市从秦始皇那进而骗取了许多钱财，却什么仙药灵丹也没找到。在秦始皇第三次东巡时，徐市怕秦始皇追究，就撒谎道：海中有鲛鱼，其体甚居，船无法出海寻找仙山。秦始皇仍十分相信，求药心切，梦想长生之术。于是，便亲设连弩，追求大鲛鱼，从琅玡、经成山，来到芝罘，终于“见巨鱼，射杀一鱼”。清代谢景谟在《吊始皇芝罘射鱼》一诗中，对当时的场景作了这样的描写：
……
钲铙一震山灵动，　
精骑四绕列熊罴，
强弩况响苍岩里，
劈破黄卫羽箭驰，
却制长鲸如白小，
威行水国倍神怡。
……
可见当时场面十分气派。然而，历史总是公正在的，秦始皇——这个中国历史上有名的专横暴君，不仅没有寻求到什么长生不老之药，自己的性命也正丧于芝罘归咸阳途中。这种结果不能不说是极具讽刺意味的。

　　秦始皇周游天下时，曾建庙祀八生，即天主、地主、兵主、阴主、阳主、月主、日主和四时主。其中三座庙在胶东：日主庙在荣成成山头，月主庙在黄县的莱山，阳主庙就在芝罘岛的阳坡之上。可惜岁月流逝，江山依旧，暴君早死，庙宇何存？1975年，在一段残存的土墙近旁出土了两组青玉器，每组各为一璧、一圭、一觿。可能是当时的故物了。

　　芝罘岛主峰虽不很高，但险峻难登，从阳主庙东侧，踏上一座高法这百米的山岗，却顿时海天开阔，使人襟怀舒展。在这里俯首下望山的背后，只见岩石壁立，近乎90°直角，十分险要。一道道节理受海水冲蚀成为一道道石缝，似刀斩剑劈一般，遍布石崖之上。这里的岩石主要由片麻岩组成，黑争为主，给人一种神秘深邃之感。惊涛轰然击岩，卷起浪花无数，水烟阵阵，又为芝罘岛增加一种仙境般缥缈的景象。自然界的鬼斧神工，把芝罘岛造化得神妙无比。在芝罘的正面观之，若一位秀丽娉婷之少女，温柔无限，娴静优雅；而从背后看芝罘岛，却似一个眦目裂牙之金刚，凶狠有余，威武雄健，以致渔民都因此称芝罘主峰为老爷山了。看来渔民性情豪爽、粗犷，欣赏怒目金刚之老爷，不爱温柔美丽之少女！

　　登上芝罘主峰，再回望南面，只见碧波荡漾的芝罘湾彼岸，高楼耸立，烟囱如林，那里是烟台市区景观。眺望四风吹草动海天之景，渔帆穿梭，群鸥翔集，沙滩洁白，市井缥缈，真有仙境之中窥赏人间美景之感！

　　芝罘岛不仅自然景色壮美，而且人工景色亦十分迷人。走下山峰，细细近观芝罘大疃村落，田园风光，令人愉悦：菜园近旁，一间农舍，农舍一边，有矮矮的石墙。农舍村落后边，古树虬枝盘旋，苍老有姿，幼枝生长在古树上，好一派挺拔潇洒。村边还有一条条汩汩小河，将远方门楼水库之水引进芝罘岛上。在福山旧县志上，记载着明代蓬莱县令段殿游芝罘时写下的一首诗，读来令人回味无穷。诗曰：
北望波涛接远天，
玄菟庚癸正堪怜，
风微日暮帆樯集，
不是当年采药船。
芝罘奇景如何形成？地貌学家对此作了科学的解释：数千年之前，芝罘岛是一个海中孤岛，与烟台隔海相望。由于海岸近海区域，有一股携带泥沙的水流，称为海岸泥沙流，在芝罘岛附近大陆海岸就有这种泥沙流存在，这种海岸泥沙流的泥沙来源，多半来自于附近河流冲积物和海滩物质。在芝罘岛的屏蔽隐藏作用下，北来波浪不易在岛后形成强大的浪流，因此在岛后形成了波影区，水动力条件较为弱小，从而使海岸泥沙流在此堆积。日久天长，渐渐堆积了两条沙坝，将芝罘岛与大陆连接了起来。两坝之内有一个小小海域，即是泻湖，堆积了灰黑色的粉砂质淤泥，富有贝壳和有机质。连岛沙坝上的物质主要为较粗的砂砾质。在地貌学上，这样的沙坝就称为连岛沙坝，这样岛屿就称为陆连岛。芝罘岛是我国漫长海岸线上，众多岛屿之中，一个最为典型和著名的陆连岛。连岛沙坝共有4条，海拔高度约3~4米，长达6公里，宽有500~800米。

　　芝罘岛主要同一套太古变质岩系组成，有片麻岩、片岩，石英岩等，硬度坚硬，节理发育，易于形成峭陡险峻之地形。其山南坡为一层黄色砂质粘土堆积物，厚达20~25米，坡度平缓，属山麓相的洪坡积层，为中、上更新世之堆积，一直伸向海底，上覆海相的泥沙层。可见，芝罘岛北面为岩石，南坡为黄土，一陡一缓，才形成了正看若少女，背看似金刚的现象。